چرا اهمیت دارد: جهانهای زمین مانند از ارزشمندترین اکتشافات در جستجوی سیارات فراخورشیدی هستند. فنآوریهای جدیدی که برای آسانتر کردن کشف سیارات مشابه زمین در خارج از منظومه شمسی طراحی شدهاند، دنیای کوچکی را نشان دادهاند که به دور یک ستاره تقریباً همسایه ما میچرخد. اگرچه این سیاره احتمالاً قابل سکونت نیست، اما این کشف سال ها گمانه زنی و بحث در مورد اینکه آیا هیچ سیاره ای به دور این ستاره می چرخد یا خیر، به پایان می رسد.
ستاره شناسان با استفاده از تلسکوپ بسیار بزرگ رصدخانه جنوبی اروپا، وجود حداقل یک سیاره فراخورشیدی را تایید کرده اند که به دور ستاره بارنارد، یکی از نزدیک ترین ستاره ها به منظومه شمسی، می چرخد. این سیاره کوچک، داغ است و به سرعت به دور ستاره می چرخد.
این سیاره که بارنارد b نام دارد حدود سه روز و سه ساعت زمینی طول می کشد تا به دور ستاره میزبان خود بچرخد و جرم آن حداقل نصف جرم زهره (یا حدود سه برابر جرم مریخ) است. اگرچه ستاره بارنارد یک کوتوله قرمز است، ستاره B بارنارد هنوز آنقدر به آن نزدیک است که در منطقه قابل سکونت آن قرار نمی گیرد.
دانشمندانی که در جستجوی شواهدی از سیارات خارج از منظومه شمسی ما هستند، اغلب غول های گازی مانند مشتری یا نپتون را پیدا می کنند، زیرا اندازه بزرگ و گرانش قوی آنها تشخیص آنها را آسان تر می کند. برای یافتن سیارههای فراخورشیدی کوچک و صخرهای، اخترشناسان اخیراً تمرکز خود را روی کوتولههای قرمز آغاز کردهاند.
کوتوله های قرمز بسیار کوچکتر و سردتر از خورشید ما هستند. بنابراین، سیاراتی که به دور آنها می گردند، تمایل دارند کوچک باشند و به دور نزدیک و سریع می چرخند. این رفتار به دانشمندان اجازه می دهد تا با مشاهده این مدارها در طول روزها یا هفته ها به جای سال ها وجود آنها را تأیید کنند.
علاوه بر این، منطقه قابل سکونت، آن بخش از منظومه شمسی که در فاصله مناسب از ستاره قرار دارد تا آب مایع در سطح سیاره وجود داشته باشد – که لازمه حیات است – بسیار نزدیکتر از ستاره های خورشید مانند به اطراف یک کوتوله قرمز است. با این حال، بارنارد b هنوز بسیار نزدیک است. در فاصله حدود 0.0229 واحد نجومی از ستاره بارنارد – بسیار نزدیکتر از عطارد به خورشید ما – دمای سطح آن احتمالاً حدود 260 درجه فارنهایت است.
بارنارد b اولین سیاره ای است که پس از شناسایی نامزدهای قبلی به دور ستاره بارنارد b می گردد، که جدیدترین آنها در سال 2018 گزارش شده است. نتایج تایید کننده وجود بارنارد b همچنین سه سیاره دیگر را پیشنهاد کرده است که همگی در نزدیکی منطقه قابل سکونت در حال گردش هستند. . دورترین سیاره در کمتر از یک هفته به دور ستاره خواهد چرخید.
ستاره بارنارد که در فاصله شش سال نوری از ما قرار دارد، دومین منظومه شمسی نزدیک به زمین و نزدیکترین ستاره تنها است. نزدیکترین منظومه آلفا قنطورس است که حدود چهار سال نوری از ما فاصله دارد و شامل سه ستاره و چند سیاره است.
بازنمایی هنرمند از برنارد بی. اعتبار تصویر: ESO/M. کورنمسر